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Articolo in collaborazione con Ilenia Valentini di Ilenia On Track

In uno sport complesso come la Formula 1 moderna, la vera domanda non è più chi sia il più veloce, ma dove viene effettivamente creata la performance. Bisogna essere in grado di creare una macchina competitiva e al tempo stesso che sia in grado di adattarsi alle caratteristiche dei piloti. Se avessi 150 milioni di euro da spendere, dove li metteresti? Sul pilota più vincente dell’era moderna, Sir Lewis Hamilton, o sull’ingegnere più influente nella storia della Formula 1, Adrian Newey, le cui auto hanno vinto campionati in più generazioni di regolamenti?

IL TEMA COST CAP

Per gran parte della storia della Formula 1, il denaro è stato il vantaggio competitivo più semplice. Le squadre con i budget più grandi potevano superare i rivali nella aerodinamica, negli strumenti di simulazione, nello sviluppo dei motori e nel reclutamento dei migliori talenti ingegneristici e i risultati in pista riflettevano in gran parte questa gerarchia finanziaria. L’introduzione del tetto di spesa nel 2021 ha cambiato completamente questa logica: con la spesa annua ora limitata a un intervallo strettamente regolamentato, le squadre non possono più fare affidamento su risorse illimitate per risolvere i problemi di prestazioni. Spendere 150 milioni di euro a stagione non significa più fare tutto, significa scegliere ciò che conta veramente. Le risorse dovrebbero essere destinate ad un pilota d’élite capace di estrarre prestazioni in condizioni difficili o ad un leader tecnico che può definire una filosofia che funzioni in modo coerente attraverso le stagioni? Il vantaggio competitivo non deriva più da quanto una squadra spende, ma da quanto intelligentemente quel denaro viene allocato. Nella Formula 1 moderna, la risorsa più importante non è più il budget più grande, ma un’idea più chiara di come realmente si ottiene il tempo sul giro.

IL VANTAGGIO DI AVERE UN TOP-DRIVER: I CASI DI HAMILTON E ALONSO

Ci sono aspetti della prestazione che solo un pilota può fornire. Il combattimento ruota a ruota, il posizionamento difensivo, il momento giusto per un sorpasso in condizioni di aderenza variabile: queste sono decisioni prese in frazioni di secondo, spesso sotto estrema pressione. Non possono essere programmate o ottimizzate in anticipo. L’adattamento è altrettanto critico: le auto moderne di Formula 1 sono complesse e spesso instabili al limite. La capacità di un pilota di regolare i punti di frenata, gli input sullo sterzo e l’acceleratore giro dopo giro può determinare se un’auto opera all’interno o all’esterno della sua ristretta finestra di prestazioni. La domenica, la capacità di adattamento spesso conta più della prestazione teorica massima. È qui che i piloti d’élite fanno la differenza. Il passaggio di Lewis Hamilton alla Ferrari è un chiaro esempio. Oltre al tempo sul giro, il suo valore risiede nell’esperienza, nel feedback tecnico e nella leadership. Hamilton ha trascorso anni a lavorare con gruppi di ingegneria vincitori di campionati, comprendendo come guidare lo sviluppo e come stabilizzare le prestazioni durante una stagione. Il suo contributo va ben oltre ciò che è visibile sugli schermi di tempistica. Fernando Alonso rappresenta un’altra parte della stessa discussione. Nel corso della sua carriera, Alonso ha ripetutamente estratto risultati che hanno superato il potenziale apparente dei suoi macchinari. Il suo punto di forza risiede nell’intelligenza in gara, nella gestione delle gomme e nella consapevolezza situazionale, qualità che gli permettono di massimizzare le opportunità anche quando la vettura non è dominante. In un’epoca con budget limitati, dove i guadagni tecnici sono più difficili da acquistare, il driver diventa l’ultima variabile capace di creare prestazioni senza spese aggiuntive.

ADRIAN NEWEY, IL NUOVO FARO DELL’ASTON MARTIN

Se il pilota decide cosa accade la domenica, l’ingegnere decide cosa è possibile che accada la domenica: questa è la differenza fondamentale. Un ingegnere non lavora direttamente sui tempi sul giro, lavora sui confini delle prestazioni, su quella struttura invisibile che definisce quanto un pilota può spingere prima che la macchina smetta di rispondere. Un ingegnere definisce la filosofia della macchina (come la macchina genera carico aerodinamico, come si comporta a bassa e alta velocità), la direzione dello sviluppo (quali problemi vale la pena risolvere e quali compromessi sono accettabili) e la correlazione tra i dati di fabbrica e il comportamento nel mondo reale. Se la correlazione è sbagliata, tutto il resto crolla. I simulatori mentono, gli aggiornamenti falliscono, i piloti perdono fiducia e all’improvviso le prestazioni scompaiono, anche con lo stesso budget e lo stesso talento al volante. Ecco perché l’arrivo di Adrian Newey in Aston Martin è importante, indipendentemente da quanto sarà veloce la macchina domani. Newey non rappresenta un singolo aggiornamento o una singola stagione, rappresenta un sistema. Alla Red Bull, il suo approccio ha creato un ambiente tecnico in cui i guadagni di prestazioni si cumulavano nel tempo. La macchina si evolveva in una direzione coerente, non attraverso soluzioni sparse. Se il concetto di base è sbagliato, sei bloccato con esso, a volte per un intero ciclo regolamentare. Un grande ingegnere eleva le prestazioni, leggendo in anticipo il regolamento.

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