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I Portland Trail Blazers già da questa Offseason davano l’impressione di una squadra con molto da dire ma con anche molte incognite addosso, come parlavamo nell’articolo: Top 5 possibili sorprese della prossima stagione. A una decina di partite dall’inizio il record è 6-2 che però racconta il giusto considerando il calendario non del tutto irresistibile fino a questo momento. Quello che però fa ben sperare è l’alchimia di squadra, l’ambiente sano che si respira e il talento dei singoli che può sbocciare da un momento all’altro.

LEADERSHIP

Quello che è più cambiato rispetto alle edizioni precedenti dei Trail Blazers è la leadership di alcuni giocatori arrivati o tornati che permettono ai giovani di stare meno sotto i riflettori. Ovviamente in primis stiamo parlando di Damian Lillard, a Portland dal Draft del 2012 fino al 2023, e ora tornato nella sua casa dove è una leggenda. La sua sola presenza rende l’ambiente più stimolato e il pubblico più effervescente, e questo aiuta i compagni meno esperti a non dover sempre prendersi le responsabilità addosso, gran parte dirottate sul numero 0.

Ma occhio a non sottovalutare l’impatto che sta avendo Jrue Holiday dall’inizio della passata stagione, il leader silenzioso per definizione, 2 titoli NBA da playmaker super titolare ma mai una stella di quelle che vendono i biglietti. Holiday da professionista, quale è, si è calato nello spogliatoio dei Blazers e ha già dato la sua impronta, dimostrando di essere un giocatore duttile, capace di stare al fianco sia di Lillard che di Morant, ma anche con i due assieme in campo. Se la sua importanza viene recepita, può essere il mentore delle tante guardie che ci sono a Portland.

Infine, bisogna parlare anche di Deni Avdija, all’apice della sua carriera e valutabile come il miglior giocatore del roster, ha fatto (per ora) uno switch mentale non da poco. Fino all’anno scorso, oltre ad essere un fenomeno, risultava anche molto irritante per gli avversari e per i compagni stessi; il suo modo di giocare era molto “overconfident” in attacco e distratto in difesa. Con gli arrivi in estate e il nuovo allenatore, Avdija sembra un giocatore diverso: pensa meno alle statistiche personali e sa quando è il suo momento di caricarsi la squadra sulle spalle. Così facendo aiuta i compagni ma anche se stesso, 23.3 punti, 6.6 assist e 7.0 rimbalzi di media sono numeri ottimi.

ROSTER PROFONDO

I meriti per i buoni risultati di Portland non va dato solamente ai leader ma anche a tutto il resto del roster che scende in campo in maniera ben organizzata. Su tutti, stanno sorprendendo le prestazioni di Toumani Camara e Donovan Clingan, i due che in questo momento stanno completando il quintetto e che danno spazio ai top player di performare al massimo. Camara nasce come specialista difensivo ma ad oggi tira con il 47% da tre e il 54% dal campo per un totale di 14 punti di media.

Sarebbe il migliore del Roster in queste percentuali se non ci fosse Donovan Clingan. Se il suo 59% dal campo è la normalità per un centro delle sue dimensioni, quello che lascia a bocca aperta è il 50% da tre. Ovviamente il campione di partite è ancora piccolo, ma già il fatto che Clingan segni più di una tripla a partita di media, rende l’attacco di Portland totalmente illeggibile. Inoltre, è uno degli 8 giocatori in tutta la NBA con più di 10 rimbalzi a partita di media, a testimonianza della sua solidità difensiva al ferro sia in difesa che in attacco, dove è Top 5 per rimbalzi offensivi.

MANCANO ANCORA MORANT, SHARPE, E…

Un’inizio super positivo per i Trail Blazers, e questo rende ancora più ottimistica la situazione visto che ad oggi l’infermeria ha già al suo interno nomi importanti.

Ja Morant dopo un’inizio promettente ha subito rimediato un’infortunio muscolare che lo terrà fuori per almeno altre 3 settimane, ma per quello che abbiamo visto e per come si sta comportando, Morant non sembra più la testa calda che era a Memphis negli ultimi anni, ma mai fidarsi troppo di Ja.

Shaedon Sharpe, talento cristallino che doveva essere al centro del progetto, ora è un po’ più ai margini, e questo infortunio al ginocchio sta peggiorando la sua situazione visto che non rientrerà prima di febbraio.

E poi c’è chi si sta giocando la carriera e rischia davvero di dispendersi in una lega in cui entrava da dichiarato rivale di Victor Wembanyama, ovviamente stiamo parlando di Scoot Henderson. La sua storia è quella di un predestinato alla scelta numero 1 al Draft, poi è arrivato Wemby che li ha portato via tutto, forse pure l’autostima.

Un ragazzo talentuosissimo al college, ora sembra un pesce fuor d’acqua nella maggior parte di partite che gioca; gli infortuni lo hanno fermato più volte ma ora sta bene e deve dimostrare qual’è il suo livello. L’ambiente migliore è questo, zero pressioni addosso nel suo ruolo, un Coach che crede in lui viste le titolarità dall’infortunio di Morant e soprattutto delle figure accanto come Lillard e Holiday da cui si può solo che imparare.

Se anche Henderson sale di livello, allora Portland ha talento da vendere e può tirare su una squadra davvero spaventosa, visto e considerato questo avvio promettente.